Unendliche Weiten, grüne Wiesen im Sonnenschein und mächtig viel zu kloppen – das ist “The Elder Scrolls Online”, kurz “TESO”. Knapp 20 Millionen Exemplare wurden von “Skyrim” verkauft, deshalb steckte Bethesda viel Geld und Zeit in die Entwicklung eines Massively-Multiplayer-Online-Rollenspiels. Wohl niemals zuvor gierte ein Spiel so sehr nach dem Thron von “World of Warcraft”, noch nie zuvor waren die Chancen dafür so gut.

Eine Klasse, sie zu knechten

Ich bin ein durchschnittlicher MMO-Spieler. Bei “WoW” habe ich mit meinem Druiden Level 50 erreicht, bei “Aion” schnappte ich mir das Daeva-Set, in “Guild Wars” (ja, ich weiß, kein echtes MMO) habe ich monatelang in den Arenen verbracht, aber bei “Guild Wars 2” ließ die Begeisterung trotz aller neuen und tollen Ideen spürbar nach. Die Welt der “The Elder Scrolls” hat mich allerdings nie besonders interessiert. “Oblivion” und “Skyrim” vergammeln auf meiner Festplatte, obwohl ich ein gutes Rollenspiel jedem Shooter oder Action-Adventure vorziehen würde. So gesehen ging ich an “TESO” vielleicht etwas naiv, aber auch unvoreingenommen heran.

Wie so oft spiele ich einen Magier. Diese Klasse eignet sich in meinen Augen besser für das PvE als andere, da sie in der Regel viel Schaden austeilt und dadurch ein schnelles Vorankommen sichert. In “TESO” funktioniert dieser Theorie wunderbar, denn so schnell wie hier habe ich noch nie die Level gemeistert. Das liegt an dem niedrigen Schwierigkeitsgrad und an einem der großen Pluspunkte des Spiels: Es gibt unheimlich viel zu tun. Wenn ihr neugierig seid und alle Ecken in Tamriel erkundet, anstatt stur der Hauptquest zu folgen, werdet ihr nie Leerlauf haben.

Die Ego-Perspektive ist für ein MMO gewöhnungsbedürftig.

Schön: Die Quests sind origineller als bei der MMO-Konkurrenz. Jede erzählt eine kleine Geschichte, und dumpfes Grinden war den Machern wohl ein Graus. So befreit ihr in mehreren Etappen ein verfluchtes Dorf, deckt eine Vampirverschwörung auf oder legt euch mit einem durchgeknallten Magier an. Dies könnt ihr entweder auf der riesigen, wunderschönen Welt machen oder in dunkle Verliese steigen, um sie alleine oder in der Gruppe vom Bösen zu reinigen. Daneben dürft ihr an sogenannten “Dolmen” Invasoren zurückschlagen oder besonders hartnäckige Bosse bekämpfen. Trotzdem hat Bethesda das MMO dadurch nicht neu erfunden, denn letztdlich läuft alles auf das Gleiche hinaus: Monster plätten, Loot kassieren, weiter ziehen.

Glücklicherweise seid ihr in der Charakterentwicklung sehr frei. So hängt es viel von der Verteilung eurer Fertigkeitspunkte und eurer Ausrüstung ab, welche Rolle ihr wirklich spielt. Eine Mischung aus DD und Heiler? Kein Problem. Das alles mag jetzt toll klingen, aber abseits dieser gelungenen Ideen gibt es zahlreiche Kritikpunkte, die “TESO” zu einem strittigen Vergnügen machen.

Es geht auch klassisch. Einen Dolmen solltet ihr euch aber nicht alleine vornehmen.

1000 Mal gespielt …

Zunächst sind da die kleinen Dinge wie die mangelhafte UI. Keine permanente Statusleiste, keine EXP-Leiste, keine Minimap. Deshalb werde ich als Spieler geradezu gezwungen, inoffizielle Erweiterungen wie “Wykkyd” oder die “ZrMiniMap” zu installieren. Nein, das sind keine Cheats, sondern nützliche Tools. Gerade mich motiviert es sehr, wenn ich weiß, wie viel EXP ein Gegner abwirft und wie lange ich noch bis zum nächsten Level brauche. Über den unzweifelhaften Nutzen einer Minimap brauchen wir eigentlich gar nicht zu reden. Und dann der Loot. Nur 12 Gold für einen Boss im hohen 40er Lvl-Bereich? Naja.

Dann ist da dieses Gefühl, alles so schon einmal gesehen und gespielt zu haben. Es mag daran liegen, dass der unmittelbare Vorgänger “Skyrim” so etwas wie das westliche “Ni No Kuni” ist: alles drin, was ein typisches Rollenspiel ausmacht, aber deshalb voller Klischees. 1000 Mal gespielt, und jetzt gibt es halt die volle risikolose Dröhnung. Für den durchschnittlichen RPG-Junkie mag das der Himmel auf Erden sein, auf den Rest der Spielerwelt wirkt es wie ein Home-Video, bei dem die Macher bloß niemanden verschrecken wollen. Deshalb hatte ich beim Spielen das Gefühl, eher so eine Art “Skyrim 1.5” als ein eigenständiges MMO zu spielen.

Eine schöne große Welt … deren Stil ihr aber aus vielen anderen Spielen kennt.

Daran ändert auch der PvP-Modus nichts. Theoretisch könnt ihr in einem abgegrenzten Gebiet in Massenschlachten um Burgen und Stützpunkte kämpfen. Das funktioniert vor allem dann, wenn ihr euch wie bei einer Raid verabredet und mit Teamspeak in die Schlacht zieht. Sonst wird dieses reizvolle Spielelement eine chaotische Angelegenheit. Und dazwischen reitet ihr einsam minutenlang durch die Gegend …

Story trifft MMO

Große Probleme hat das Spiel sogar bei seinen eigentlichen “Alleinstellungsmerkmalen”, den Quests. Ihr kennt das vielleicht aus anderen MMOs: Um eine Quest abzuschließen, sollt ihr eine bestimmte Anzahl an Gegnern töten, vorgegebene Sachen sammeln usw. Oft ist das Problem, dass euch ein anderer Spieler zuvorkommt und ihr warten müsst, bis der Gegenstand wieder erscheint. Arena Net hatte dieses Problem mit “Guild Wars 2” clever gelöst, in dem viele Aufgaben geteilt wurden. Abhängig von eurem Einsatz seid ihr am Schluss an Exp und Loot beteiligt worden. Das hat das Gemeinschaftserlebnis und das authentische Spielgeschehen maßgeblich geprägt,

In “TESO” ist das anders. Hier kocht jeder sein eigenes Süppchen.

Viel der Quests sind quasi instanziert. Befreit ihr das erwähnte Dorf, wird das Gebiet für euch zu einer sicheren Zone. Andere Spieler dürfen dagegen weiter draufloskloppen. Das ist für ein Spiel, das so sehr auf Story setzt, ziemlich unlogisch. Richtig übel wird es allerdings bei der Hauptgeschichte, die euch als Auserwählten die Welt retten lässt. Was ich in einer Nebenquest noch missmutig akzeptieren kann, wird nun zum Spielspaßkiller. Es ist nämlich überhaupt nicht episch, wenn es mich als Auserwählten gleich tausendfach gibt. Schade, denn nach schwachem Beginn nimmt die Geschichte ordentlich Fahrt auf und endet in einer intensiven Boss-Schlacht.

Bis zum Ende hat mein Magier gut durchgehalten.

Dieses Problem zieht sich schon die letzten Jahre durch die Szene. Ständig wollen die Entwickler eine packende Story in ihr MMO stecken. Weder “Aion”, noch “Guild Wars 2” haben dabei überzeugt. Und TESO hat es nun auf die Spitze getrieben. In vielen Momenten wirkt das Spiel so, als wollten die Entwickler stur ihr “Skyrim” Erfolgskonzept in ein Onlineuniversum übertragen. Tunnelblick nennt man das wohl. Leider liefert “TESO” so das beste Beispiel dafür, Storys aus einem MMO endgültig fernzuhalten.

PC-Flop, Konsolen-Hit ?

Letztendlich steckt in “TESO” doch arg viel von der Last Gen: Einem ordentlichen RPG wurde ein unnützer Mehrspielerpart angehängt, der niemand überzeugen kann. In dieser Form ist das Spiel weder Fisch noch Fleisch. RPG-sowie “Skyrim” – Fans werden die Geschichte und die Welt mögen, aber sich ärgern, dass sie dafür monatliche Gebühren zahlen müssen. Und wollen PvP-Spieler nur für ein paar Burgenkämpfe monatlich zur Kasse gebeten werden? Ich möchte das bezweifeln. Als “Skyrim 2” wäre das Ganze deutlich günstiger und besser geworden.

Die Zukunft von “TESO” wird spannend. Bis jetzt hat Bethesda noch keine Abo-Zahlen veröffentlicht. Das ist sehr ungewöhnlich. Eine rasche Umstellung auf das F2P-Modell, ähnlich wie bei “Star Wars: TOR” sehe ich nicht. Dazu ist das Spielprinzip zu wenig auf dumpfes Grinden ausgelegt. Alarmierend ist dagegen die Verschiebung der Konsolenversion um ein halbes Jahr, angeblich wegen technischer Probleme. So kurz vor dem Release erscheint das aber eher als eine Ausrede. Mich würde es nicht wundern, wenn die Konsolenvariante sogar ins nächste Jahr rutscht. Mangels Konkurrenz könnte Bethesda dann auf das setzen, was “WoW” zum Platzhirsch gemacht hat: Zeit, um aus guten Ideen ein gutes Spiel zu formen.