„Super Mario“ feierte seinen 30. Geburtstag. So erfolgreich wie Nintendos Klempner sind aber nur die wenigsten Figuren. Wir haben einmal geschaut, was aus der einstigen Konkurrenz wurde…

Sonic

Geburtsjahr: 1992
Todesgrund: Technisches Unvermögen

Marios beinahe natürliches Gegenstück der Jump’n’Run-Zuordnung heißt Sonic und war viele Jahre Segas Stänker-Maskottchen. Während der fette, italienische Klempner im Pilzkönigreich magische Schmwammerl verdrückte und auf Beinen daher trottende Pilze wie auch grenzdebile Reptilien aus dem Weg räumte, überzeugte Sonic mit Geschwindigkeit und Coolness.

Mag ja sein, dass sich Nintendo bei den „Super Mario“-Spielen in Sachen Leveldesign ordentlich reinkniete – doch Sonic war schneller, cooler, sollte ursprünglich in einer Rockband spielen und stellte von daher für Kids mit Erwachsenen-Attitüde eine willkommene Alternative dar. Die Schnelligkeit diente Sega aber auch dazu, die Leistung seiner 16bit-Konsole MegaDrive unter Beweis zu stellen. Die ersten drei Spiele waren toll, die Sidekicks (Fuchs Tails, Echidna Knuckles, Metal Sonic und Endgegner Robotnik/Dr. Eggmann) charmant.

Einige Jahre konnte Sonic dem Nintendo-Klempner die Stirn bieten, dann folgte der kolossale Saturn-Flop (und nur eine Handvoll grottiger Sonic-Games) und die vermeintliche Wiederauferstehung auf der Dreamcast, Segas letzter Heimkonsole.

Das Vorzeigespiel „Sonic Adventure“ war technisch über jeden Zweifel erhaben und vereinte viele Wow-Momente. Spielerisch aber war die Luft raus, Sonics Wechsel vom platten 2D in dreidimensionale Gefilde tat dem Spielkonzept einfach nicht gut. Was folgte, das war ein Nachfolger mit aufgeblähter Story und wirrer Kameraführung, Auftritte auf den Konsolen der einstigen Konkurrenz und eine Reihe fragwürdiger Ableger, von denen die „Sega Allstar Racing“-Reihe noch die meisten Fans fand. Und dann war da noch „Sonic Boom“ – Sonic trägt ein modisches Halstuch, Fuchs-Kumpel Tails eine Werkzeugtasche, Echidna Knuckles wurde augenscheinlich jahrelang mit Steroiden behandelt. Eine gruselige Truppe, der zu Recht der kommerzielle Erfolg verwehrt blieb.

Gut wurde und wird Sonic immer dann, wenn er in 2D durch die Green Hill Zone rast. Diese Spiele sind mittlerweile recht selten und locken auch nur noch die Hardcore-Fans an. Sonic ist daher mittlerweile ohne größere Relevanz.

Crash Bandicoot

Geburtsjahr: 1995
Todesgrund: Ars Vivendi

Naughty Dog machen ja mittlerweile lieber spielbare Kinofilme, vor zwei Jahrzehnten war das Studio aber vor allem für die knuffige Beutelratte Crash Bandicoot bekannt. Der avancierte in der Frühphase der ersten PlayStation zu einem Quasi-Maskottchen und ließ die Münder herunterklappen. Während sich Nintendo mit dem SuperFX-Chip auf dem betagten Super Nintendo abmühte, einige Polygone auf den Schirm zu zaubern, begeisterte Crashs Dschungel-Setting mit einem Overkill an Polygonen, Texturen und Effekten, dass Nintendo schlecht werden musste. Vom 3D-Plattformer „auf Schienen“ wurden Crashs Abenteuer offener sowie vielfältiger und gipfelten schließlich im dritten Teil, der bis heute als der beste der Reihe gilt.

Crashs Abstieg begann mit dem Wechsel von der ersten zur zweiten Generation der PlayStation und dem Verkauf der Marke an Vivendi. Die produzierten ein Crash-Spiel nach dem nächsten und konnten weder die technische Vorreiterrolle erneut für sich beanspruchen (hierfür gab es Naughty Dogs “Jak & Daxter” und Insomnics “Ratchet & Clank”), noch die verbliebenen Fans begeistern.

Heute tigert Crash womöglich vollkommen vereinsamt durch den Dschungel. Genaues weiß man nicht. Gesehen wurde er seit Jahren nicht mehr.

Gex

Geburtsjahr: 1995
Todesgrund: Unterkühlt

Als Eidos noch ein britischer Publisher war und nicht der japanischen RPG-Maschinerie Square Enix gehörte, machten die tolle Spiele, die leider in Vergessenheit gerieten. Beispielsweise “Deathtrap Dungeon”, was keine Sau mehr kennt. Oder eben “Gex”. Der rotzfreche Gecko sprang und kämpfte sich im Original von 1995 auf 3DO und PlayStation in die Herzen der Spieler.

Der Wechsel von 2D auf 3D bekam der Echse aber genauso ungut wie Sonic. Auf dem N64 noch verschämt als Alternative zu „Super Mario 64“ genannt, wollte das Machwerk auf der PlayStation niemand mehr spielen, auf dem PC waren nur Besitzer einer Voodoo-Karte eingeladen.

Die Veröffentlichung von „Gex 3: Deep Cover Gecko“ (1999) bekam schon niemand mehr mit, der Titel ging im Wust der Open-World-Plattformer gänzlich unter. Klasse hingegen war der Ableger für den Gameboy Color, der sich auf der originale Konzept der Reihe besann. Ihr wusstet gar nicht, dass es für Nintendos Handheld ein “Gex” gab? Dann habt ihr ja eine ungefähre Vorstellung davon, wie beliebt der Gecko noch war…

Banjo-Kazooie

Geburtsjahr: 1998
Todesgrund: Mit dem Selbstbau-Flugzeug abgestürzt

Taschentücher bereithalten, denn nun kommt eine der ganz, ganz großen Marken aus dem Hause Rare. In “Banjo-Kazooie” steuert ihr einen Banjo spielenden Bären als auch die das Kazoo trötende Vogeldame, die es sich im Rucksack von Meister Petz gemütlich macht. Zusammen macht ihr euch auf, Banjos kleine Schwester aus den Fänger einer gemeinen Hexe mit Vorliebe für Reime zu befreien. Bis dahin ist es ein langer, beschwerlicher Weg, der gepflastert ist mit nur allzu kaputten Charakteren und herausfordernden Aufgaben. „Banjo-Tooie“ setzte des Konzept fort und erweiterte die Spielwelt.

Zu erleben sind die Klassiker neuerdings in der „Rare Replay Collection“, waren die Titel vor 17 Jahren  absoluter Status Quo des Jump’n’Run-Genres und waren die vielleicht einzigen Titel, die „Super Mario 64“ ebenbürdig waren. Dass Banjo und Kazooie trotzdem hier aufgeführt werden, hat einen Grund: „Nuts & Bolts“. Unter diesem Titel wurde der dritte Teil der Reihe veröffentlicht und killte die gute Basis mit einem der nutzlosesten Features seit der Erfindung des Videospiels: Ihr konntet aus Bausteinen Flug- und Fahrzeuge bauen, um die mannigfaltigen Aufgaben zu lösen. Klingt toll? Dann habt ihr das Spiel nie gezockt, denn es war alles als spaßig oder gewinnbringend. Mit dem erfolglosen dritten Teil wurde die Reihe denn auch eingestellt. Klappe zu, Bär und Vogel tot.

Oder doch nicht? Der Geist von “Banjo-Kazooie” lebt fort. Im Ex-Kickstarter-Projekt „Yooka-Laylee“ will ein Teil des Original-Rare-Teams ein neues Open World-Spiel auf die Beine stellen, welches das Erbe des alten Rare-Studios fortführen soll.

Spyro

Geburtsjahr: 1998
Todesgrund: An Plastik erstickt

Während Naughty Dog „Crash Bandicoot“ ins Rennen um die Jump’n’Run-Krone schickten, hat Insomniac den lila Drachen Spyro erfunden. Der hatte den Vorteil, dass seine Abenteuer bereits im Vorfeld als 3D-Open-World-Spiele geplant waren. Der Spielfluss war ordentlich, die Levels ansprechend, der Grafikstil charmant und hervorragend an die technischen Möglichkeiten der PlayStation angepasst.

Drei Serienteile genügten, um seinen Status auf Sonys Heimkonsole zu festigen. Doch leider wurde auch Spyro ein Opfer des Aufkaufs durch Vivendi. „Enter the Dragonfly“ war noch gut, der Rest stank ab.

Den Tiefpunkt seiner Karriere erlebte der lila Drachen in „Skylanders – Spyro’s Adventure“. Hier noch dezent in den Fokus gerückt, machte die wenig niedliche Neugestaltung der geschuppten Echse eine Zweitkarriere als Sammelfigur und ist unter den Dutzenden Skylander-Figuren nur einer von vielen. Wir hoffen ja noch darauf, dass Spyro irgendwann wieder ein eigenes Abenteuer bestehen wird – haben aber angesichts der Milliardenumsätze mit Skylanders wenig Hoffnung…

Blinx

Geburtsjahr: 2002
Todesgrund: Angst vor Staubsaugern

Sony hatte Crash und Spyro, Nintendo bekanntermaßen Mario. Und Neueinsteiger Microsoft brauchte schon aus Prestigegründen ein eigenes, hüpffreudiges Maskottchen. Das wurde – Gottlob! – nicht der Master Chief aus Halo, sondern die Katze Blinx. Der rotfellige Wieselflink brachte als Erkennungsmerkmal einen Staubsauger mit, der die Zeit manipulieren konnte.

Die Idee klingt bekloppt, machte in der Praxis aber einiges her und führte dazu, dass sowohl der erste als auch der zweite Teil der Reihe gute Wertungen einfuhren. Die Presse war entzückt, die Spieler ließen die Zeitreise-Abenteuer links liegen, weshalb Microsoft den Stecker zog und die Katze ins Archiv abschob.

Dort fristet sie ihr Dasein mit 24/7-Fellpflege und kotzt zur Abwechslung gerne das ein oder andere Haarknäuel.

Croc

Geburtsjahr: 1998
Todesgrund: Weiß niemand, denn keiner kennt Croc

„Croc“ ist ein Sonderfall der Videospielgeschichte. Denn das 32bit-Krokodil hat eine verblüffende Ähnlichkeit zum Mario-Reittier Yoshi und sollte ursprünglich tatsächlich ein 3D-Abenteuer mit der grünen Echse werden. Nachdem die Entwickler den Prototypen vorstellten, handelten sie sich eine Abfuhr Nintendos ein und entwickelten das Spiel für die PlayStation 1 und PC statt für das N64.

Obwohl der Titel gute Kritiken einfuhr und durch seine charmante Präsentation einige Fans fand, wurde die Serie nach dem zweiten Teil bereits eingestellt. Mit etwas mehr Budget und Zeit hätte „Croc“ eine große Nummer werden können und bleibt so nur eine Fußnote in der Spielegeschichte.

Sackboy

Geburtsjahr: 2008
Todesgrund: Filzläuse

Eine der jüngsten gescheiterten Hüpfspiel-Existenzen ist Sackboy. Angesichts der Veröffentlichung von „LittleBigPlanet 3“ im vergangenen Winter eine gewagte Aussage, aber die Begründung folgt sogleich. Nachdem sich Spyro und Crash von der Maskottchenbühne verabschiedeten und die Duos” Jak & Daxter” bzw. “Ratchet & Clank” das Vakuum nicht füllen konnten, wurde die Filzpuppe Sackboy als Star der PlayStation 3 präsentiert.

Ein Maskottchen mit hohem Niedlichkeitsfaktor, zweifelsohne. Aber auch eines, das durch seine Reihe „LittleBigPlanet“ die Spieler einlud 1.) ein kurzes Hüpfspiel-Abenteuer zu durchleben, das 2.) fast ausschlißelich von den Inhalten profitierte, die andere Spieler mittels Editor erschufen. Der „Super Mario Maker“ macht vor, wie ein Jump’n’Run-Baukasten auszusehen hat, doch „LittleBigPlanets“ miese Benutzerführung stand den eigenen Ambitionen stets im Weg. Das änderte sich nicht mit Teil zwei, als es gar möglich war, neue Genres zu „programmieren“, und auch nicht mit dem letzten veröffentlichten Abenteuer auf den Heimkonsolen, das schon gar nicht mehr vom Original-Entwickler Media Molecule betreut wurde.

Auch Sackboy steht kurz vor der Berentung.